Las gafas de sol bloquean el molesto resplandor a la vez que protegen los ojos de los rayos UV. Todo esto es posible gracias a los filtros de polvo metálico que “seleccionan” la luz a medida que entra.
Las gafas tintadas pueden absorber selectivamente algunas de las longitudes de onda que componen los rayos solares gracias al uso de polvos metálicos muy finos (hierro, cobre, níquel, etc.). De hecho, cuando la luz incide en las lentes, se anula en función del llamado proceso de “interferencia por anulación de fase”.
En otras palabras, cuando determinadas longitudes de onda de la luz (en este caso ultravioleta a, ultravioleta b y, a veces, infrarroja) atraviesan la lente, se anulan mutuamente en el interior de la lente, es decir, hacia el ojo.
La formación de ondas luminosas superpuestas no es un fenómeno accidental: los picos de una onda combinados con los valles de sus ondas vecinas conducen a una anulación mutua. El fenómeno de la anulación depende del índice de refracción de la lente (es decir, el grado en que se desvían los rayos de luz al pasar del aire a través de distintas sustancias), y también del grosor de la lente.
Por lo general, el grosor de las lentes no varía mucho, mientras que el coeficiente de refracción de las lentes varía en función de la composición química y las gafas de sol no deben estar en contacto directo con la luz solar directa.
Gafas polarizadas
Las gafas polarizadas ofrecen otro mecanismo para proteger los ojos. La luz reflejada del asfalto es un tipo más específico de luz polarizada. La diferencia entre esta luz reflejada y la luz procedente directamente del sol o de cualquier fuente de luz artificial es una cuestión de orden.
La luz polarizada está formada por ondas que vibran en una dirección, mientras que la luz normal está formada por ondas que vibran en una dirección no dirigida, lo que contrasta como un grupo de personas que caminan al azar sin orden con un grupo de soldados que marchan a paso ordenado. En general, la luz reflejada es una luz ordenada. Las lentes polarizadas son especialmente eficaces para bloquear esta luz debido a sus propiedades de filtrado.
Estas lentes sólo dejan pasar las ondas polarizadas que vibran en una dirección determinada, como si “peinaran” la luz. En el caso de los reflejos de la carretera, el uso de cristales polarizados reduce la transmisión de la luz porque no permite el paso de las ondas luminosas que vibran paralelas a la carretera.
De hecho, las moléculas largas de la capa filtrante están orientadas horizontalmente y absorben la luz polarizada horizontalmente. De este modo, se elimina la mayor parte de la luz reflejada, mientras que no se reduce toda la iluminación del entorno y las gafas polarizadas pueden mirar directamente al sol.
Gafas que cambian de color
Las lentes de las gafas que cambian de color pueden oscurecerse cuando entran los rayos del sol. Cuando se reduce la iluminación, vuelven a ser brillantes. Esto es posible gracias a la cristalización del haluro de plata.
En condiciones normales, las lentes son perfectamente transparentes. Cuando se exponen a la luz solar, la plata de los cristales se separa y la plata libre forma pequeños agregados dentro de la lente.
Estos pequeños agregados de plata tienen forma de bloques irregulares entrelazados que no transmiten la luz, sino que sólo la absorben, con lo que las lentes se oscurecen. El resultado es un oscurecimiento del cristalino. En caso de oscurecimiento, los cristales vuelven a formarse y el cristalino recupera su estado brillante.